Die Herstellung eines Nahrungsfetts vollzieht sich in mehreren Phasen, die jeweils eine wichtige Rolle für die Eigenschaften des Endprodukts spielen. Vereinfachend lässt sich der Herstellungsprozess von Nahrungsfetten in vier Schritte einteilen.
1. Die Mischung
Der erste Schritt besteht in der Festlegung der Rezeptur. Wird eine Margarine mit einem Fettgehalt von 80 % anvisiert? Ein reines Fett? Eine Mischung pflanzlicher Öle mit einem bestimmten Wasseranteil? Oder eine Mischung aus tierischen und pflanzlichen Fetten? Die Möglichkeiten sind unendlich. Diese Ausgangskomposition entscheidet natürlich darüber, für welche Anwendung sich das fertige Produkt am besten eignen wird.
Anhand dieser Zutatenliste gilt es also, verschiedene Rohstoffe in den Tanks miteinander zu vermengen, um das gewünschte Gemisch entstehen zu lassen. Diese Rohstoffe müssen sich im flüssigen Zustand befinden, um aus den Lagertanks gepumpt werden zu können. Bei bestimmten pflanzlichen Ölen oder tierischen Fetten ist es deshalb erforderlich, die Tanks kontinuierlich auf eine Temperatur oberhalb des jeweiligen Schmelzpunkts zu erwärmen. In den Ansatzbehälter werden nun exakt die benötigten prozentualen Anteile der einzelnen Zutaten gegeben, wobei die Dosierung computergesteuert erfolgt. Falls dem Gemisch Wasser beigemengt werden muss wie etwa bei Margarine, die einen Wasseranteil von 20 % erfordert, muss der Rezeptur ein Emulgator hinzugefügt werden, damit sich Wasser und Fett verbinden lassen.
Je nach den erwünschten Produkteigenschaften kann es erforderlich sein, weitere Zutaten wie etwa Salz, Farbstoffe oder Aromen zuzugeben.
So wird ein und dasselbe Gemisch je nachdem, ob es in einen Beutel gegossen und in diesem von einem Karton umschlossen oder zu einem festen Block extrudiert wird, nicht unbedingt dieselben Eigenschaften aufweisen. Im ersten Fall lässt sich die so genannte „natürliche Kristallisation“ beobachten, die willkürlicher und weniger gleichmäßig erfolgt, da das noch flüssige Produkt einfach lose in den Beutel gegossen wurde, wo es sich nun in unveränderter Form verfestigt. Wird hingegen ein Block Margarine extrudiert, so muss sich das Gemisch im Wesentlichen bereits beim Durchlaufen der Fertigungslinie gefestigt haben, was zu einem „ausgereifteren“, d. h. weniger brüchigen und dafür plastischeren Endprodukt führt.
Nachdem das Produkt verpackt und palettisiert wurde, ist es oft noch lange nicht versandbereit. Tatsächlich muss das Fett je nach gewünschtem Einsatzzweck mitunter noch einige Tage unter sehr bestimmten Temperaturbedingungen in unserem Lager „reifen“.